El primer vuelo en globo tripulado en Italia se elevó sobre Milán en 1784, un año después de que los hermanos Montgolfier demostraran que el aire caliente podía elevar una cesta de mimbre sobre una multitud. La Toscana llegó tarde y discretamente a esta práctica.
Los vuelos comerciales sobre las colinas de Chianti comenzaron en la década de 1990, cuando un puñado de pilotos descubrieron que la misma geografía que definía la viticultura de la región también producía un aire inusualmente estable al amanecer.
Los campos de despegue se sitúan alrededor de San Casciano Val di Pesa, aproximadamente a diecisiete kilómetros al sur de Florencia, donde el Val di Pesa se abre entre dos cordilleras. El aire fresco de la noche se asienta en estos valles y permanece inmóvil hasta que el sol despeja las cimas de las colinas. Esa calma es la razón principal por la que los vuelos en globo aerostático en la Toscana cerca de Florencia despegan a las 06:00 en lugar de a una hora más civilizada. Los gradientes de viento aquí son suaves por debajo de los trescientos metros; por encima, las corrientes predominantes se dirigen al noreste hacia la cuenca del Arno. Los pilotos leen ambas capas antes del inflado.
Lo que sobrevuela la cesta es un paisaje legislado para la permanencia. El consorcio Chianti Classico, fundado en 1924, fijó los límites de una zona de cultivo delimitada por primera vez por el Gran Duque Cosme III en 1716, entre las denominaciones protegidas más antiguas del mundo. Desde la altitud, la consecuencia es visible como geometría: vides de sangiovese plantadas en contorno, terrazas de olivos, avenidas de cipreses trazadas a lo largo de las crestas por terratenientes del Renacimiento que entendían las líneas de visión. Masías de piedra llamadas case coloniche puntúan el patrón, la mayoría construidas entre los siglos XV y XVIII bajo el sistema de aparcería mezzadria que rigió la agricultura toscana hasta 1964.
La cúpula de Brunelleschi se alza en el horizonte norte en las mañanas despejadas, a cuarenta y tantos kilómetros de distancia, una huella dactilar roja sobre la calima. Hacia el sur, las torres de Monteriggioni y, con una visibilidad excepcional, el campanile rayado de Siena. Los globos son naves sin dirección; ningún vuelo traza la misma línea, y el piloto busca bandas de altitud en lugar de rumbos. Los lugares de aterrizaje se negocian con los agricultores, temporada tras temporada.
La flota es pequeña por diseño. Las regulaciones del espacio aéreo toscano y la estrecha ventana de clima estable matutino de la región limitan cuántas velas pueden inflarse en un día determinado, razón por la cual los tours en globo aerostático en la Toscana cerca de Florencia a través de la provincia operan en un volumen modesto entre la primavera y principios de otoño. La tradición del brindis con Prosecco tras el vuelo desciende de la práctica francesa del siglo XVIII, cuando los aeronautas llevaban champán para apaciguar a los agricultores alarmados en cuyos campos acababan de aterrizar. En Chianti, sobrevive como ceremonia más que como diplomacia.
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