El primer vuelo tripulado en globo en Italia se elevó sobre Milán en 1784, un año después de que los hermanos Montgolfier elevaran una oveja, un pato y un gallo sobre Versalles. Chianti esperó dos siglos para tener su propia flota.
El aerostatismo comercial llegó al valle en la década de 1990, cuando los operadores descubrieron que la cuenca entre Florencia y Siena produce uno de los aires de amanecer más tranquilos de Europa.
La geografía lo explica. Las colinas de Chianti se elevan en largas crestas paralelas de arenisca y esquisto de galestro, atrapando el aire fresco de la noche en los fondos del valle. Al amanecer, ese aire permanece inmóvil. Por lo tanto, un paseo en globo aerostático en el valle de Chianti, Toscana, parte a primera luz, cuando se mantiene la inversión térmica y el viento marca menos de seis nudos. A las diez, las térmicas se forman sobre los viñedos y el vuelo se detiene.
Debajo se encuentra un paisaje moldeado tanto por la ley como por la agricultura. La Lega del Chianti, una alianza militar de Radda, Gaiole y Castellina, se formalizó en 1384 bajo el emblema del gallo negro que todavía está estampado en las botellas de Chianti Classico. El Consorzio trazó sus límites modernos en 1932. Desde la altura, la lógica medieval se vuelve legible: aldeas fortificadas en las cumbres, avenidas de cipreses que marcan los caminos de acceso, terrazas de olivos cortadas en pendientes demasiado empinadas para el arado.
San Casciano in Val di Pesa ancla el extremo norte de la zona, a dieciséis kilómetros al sur de Florencia. Niccolò Machiavelli escribió El Príncipe aquí en 1513, exiliado en una granja en Sant'Andrea in Percussina, y los viñedos que describió en sus cartas a Francesco Vettori todavía cubren las mismas laderas. Los campos de lanzamiento cambian a diario con el viento, pero la deriva suele llevar las cestas sobre las hileras de Sangiovese, las pievi de piedra y el valle del río Pesa.
La nave en sí no ha cambiado en principio. Una envoltura de nailon ripstop contiene aproximadamente 3.000 metros cúbicos de aire; los quemadores de propano elevan su temperatura unos 100°C por encima de la temperatura ambiente; el globo asciende y desciende mientras el viento proporciona todo el movimiento lateral. Los pilotos dirigen el globo solo encontrando diferentes direcciones de viento a diferentes altitudes. Los vuelos en globo por Chianti suelen sobrevolar entre 300 y 1.000 metros, lo suficientemente bajo como para escuchar los tractores y las campanas de las iglesias.
Un paseo en globo aerostático en el valle de Chianti, Toscana, termina donde decide el viento: un campo de rastrojos, un camino agrícola, una cabecera segada entre viñas. Los equipos de seguimiento siguen por carretera. La tradición de un brindis de aterrizaje se remonta a los aeronautas franceses del siglo XVIII, que llevaban champán para aplacar a los agricultores alarmados.
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